Jordbearbetningsmaskiner fungerar i första hand för att lossa och bryta upp jord genom plöjning. Det omfattar främst typer som moldboard-plog, tallriksplog och roterande plog. Forntida jordbruksnationer som Egypten, Kina och Persien hade primitiva träplogar som drogs av oxar för tre till fyra tusen år sedan. Moldboardplogen uppfanns först i Europa på 800-talet. 1847 patenterades tallrikplogen i USA. 1896 uppfann ungrare roterande plogen. Moldboard-plogen är den mest använda jordbearbetningsmaskinen i världen. Skivplogen utmärker sig när det gäller att klippa gräsrötter, men dess täckförmåga är sämre än moldboardplogens. Jorden som bearbetas med formskiva och tallrikplogar uppfyller i allmänhet inte kraven för sådd vad gäller finhet och planhet, vilket kräver efterföljande operationer som harvning och packning. Vidare kräver plöjning med moldboard- och tallriksplogar betydande dragkraft, och den maximala dragkraften som genereras av traktorer begränsas av däckets vidhäftningsförmåga, vilket resulterar i underutnyttjad kraft. Sedan slutet av 1800-talet har många länder och regioner utforskat nya jordbearbetningsverktyg och har skapat olika drivna jordbearbetningsmaskiner, såsom rotorkultivatorer och rotorhackor. Deras framträdande fördel är att de kan få en mycket lös och fint fragmenterad såbädd på en gång, men de har lägre produktivitet, förbrukar mer energi och är mindre effektiva än moldboardplogar när det gäller att gräva ner stubb, ogräs och gödsel.
Sedan 1900-talets första hälft har amerikaner börjat främja minskad jordbearbetning och ingen-bearbetning, genom att använda mejselplogar för djupbearbetning istället för moldboardplogar för jordbearbetning. Ytan bearbetas sedan lätt och stubben avlägsnas med en tallriksharv, vilket resulterar i en minskning av användningen av mögelplog.
